Resultados da qualificação da Champions e da Liga Europa: PAOK vence em Kyiv, Benfica cai
Os confetes mal tinham sido varridos. A Espanha bateu a Argentina na final do MetLife Stadium a 19 de julho, e a 21 quase dois milhões de pessoas enchiam as ruas de Madrid para receber os campeões. Quatro dias depois, a época europeia de clubes já estava a decorrer — porque o Mundial é a prova que toda a gente vê, mas é na qualificação que a época começa a sério. Só na Liga Europa lutam cinquenta e dois clubes num sistema que vai de 9 de julho a 27 de agosto, enquanto a Liga dos Campeões e a Conference percorrem as suas escadas em paralelo.
Os jogos da primeira mão da segunda pré-eliminatória da Liga Europa, a 23 de julho, entregaram exatamente o caos pelo qual são famosos. A maior surpresa veio da Suíça, onde o St. Gallen venceu o Benfica por 2-1 — um gigante português, bicampeão europeu, derrotado fora com uma equipa que a maioria não saberia situar no mapa. Em Kyiv, o PAOK deu a volta e venceu por 3-2 no terreno do Dynamo, depois de Volodymyr Brazhko ter adiantado os anfitriões com um remate de longe. O Hajduk Split venceu o Pafos por 2-0 num Poljud ao rubro, Qarabağ e CSKA Sófia empataram 0-0, e o Maccabi Telavive assinou o resultado da ronda ao golear o Sheriff Tiraspol por 5-0.
Nenhuma destas eliminatórias está fechada. Todas se decidem em duas mãos, e as segundas caem a 30 de julho: o PAOK recebe o Dynamo Kyiv num Toumba ao rubro, o Benfica tem de dar a volta na Luz, o Pafos precisa de dois golos em Chipre, e o Midtjylland enfrenta o Beşiktaş com tudo em aberto. É a crueldade e a beleza da qualificação: uma vantagem na primeira mão nunca é segura, e perder por um golo em casa frente a um gigante não é o desastre que parece no papel.
A Liga dos Campeões conta a mesma história à sua maneira. As primeiras mãos da segunda pré-eliminatória jogaram-se a 21 e 22 de julho, as segundas a 28 e 29. E a escada não acaba aí: terceira pré-eliminatória a 4, 5 e 11 de agosto, e depois o play-off a 18, 19, 25 e 26. Liga Europa e Conference seguem uma ronda atrás, com terceira pré-eliminatória a 6 e 13 de agosto e play-off a 20 e 27. Só então o quadro da fase de liga fica fechado.
O que torna tudo isto mais importante do que antes é o prémio no fim. Desde 2024 as três competições da UEFA disputam uma fase de liga de 36 equipas — uma única tabela ao modelo suíço, oito adversários diferentes — em vez da antiga fase de grupos. Passar uma eliminatória já não significa uma curta campanha de seis jogos: significa uma série garantida de noites europeias frente a adversários variados, mais um prémio capaz de refazer o orçamento de um clube. É por isso que uma noite de julho em Split ou em St. Gallen tem a tensão de uma final.
Para o neutro, este é o melhor futebol do verão e ninguém fala dele. Equipas desconhecidas, reviravoltas loucas no agregado, proezas impossíveis numa fase de grupos. Para quem segue as odds, é também famosamente imprevisível: dois jogos, pernas cansadas depois de viagens longas, plantéis longe da melhor forma, reforços ainda por integrar. Aqui as surpresas não são raras — são o formato. Acompanha o calendário e o movimento dos preços na nossa página de calendário ao vivo e odds.
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