Résultats des qualifications Ligue des champions & Ligue Europa : le PAOK gagne à Kyiv, Benfica chute
Les confettis n'étaient pas encore balayés. L'Espagne a battu l'Argentine en finale au MetLife Stadium le 19 juillet, et le 21 juillet près de deux millions de personnes remplissaient les rues de Madrid pour accueillir les champions. Quatre jours plus tard, la saison européenne des clubs était déjà lancée — car si tout le monde regarde la Coupe du monde, c'est en qualifications que la saison commence vraiment. Rien qu'en Ligue Europa, cinquante-deux clubs se disputent un système qui court du 9 juillet au 27 août, tandis que la Ligue des champions et la Conference League déroulent leurs propres échelles en parallèle.
Les matchs aller du deuxième tour de qualification de la Ligue Europa, le 23 juillet, ont livré exactement le chaos qui fait leur réputation. La plus grosse surprise est venue de Suisse, où Saint-Gall a battu Benfica 2-1 — un géant portugais, double vainqueur de la Coupe des clubs champions, tombé à l'extérieur face à une équipe que la plupart ne situeraient pas sur une carte. À Kyiv, le PAOK a renversé la situation et s'est imposé 3-2 chez le Dynamo, après l'ouverture du score de Volodymyr Brazhko d'une frappe lointaine. Hajduk Split a battu Pafos 2-0 dans un Poljud bouillant, Qarabağ et le CSKA Sofia se sont neutralisés 0-0, et le Maccabi Tel-Aviv a signé le résultat du tour en écrasant le Sheriff Tiraspol 5-0.
Aucun de ces duels n'est terminé. Tous se jouent en deux manches, et les retours tombent le 30 juillet : le PAOK reçoit le Dynamo Kyiv dans un Toumba en ébullition, Benfica doit renverser son retard à l'Estádio da Luz, Pafos a besoin de deux buts à Chypre, et Midtjylland affronte Beşiktaş avec tout à jouer. C'est la cruauté et la beauté des qualifications : une avance à l'aller n'est jamais acquise, et un but de retard à domicile face à un géant n'est pas la catastrophe qu'il paraît sur le papier.
La Ligue des champions raconte la même histoire à sa façon. Les allers du deuxième tour se sont joués les 21 et 22 juillet, les retours les 28 et 29. Et l'échelle ne s'arrête pas là : troisième tour les 4, 5 et 11 août, puis barrages les 18, 19, 25 et 26 août. Ligue Europa et Conference League suivent avec un tour de retard, troisième tour les 6 et 13 août, barrages les 20 et 27. Ce n'est qu'ensuite que le plateau de la phase de ligue est définitif.
Ce qui rend tout cela plus important qu'avant, c'est le gain au bout. Depuis 2024, les trois compétitions de l'UEFA disputent une phase de ligue à 36 équipes — un classement unique au modèle suisse, huit adversaires différents — au lieu de l'ancienne phase de groupes. Passer un tour, ce n'est plus une courte campagne de six matchs : c'est une série garantie de soirées européennes face à des adversaires variés, plus des primes capables de refaçonner le budget d'un club. Voilà pourquoi une soirée de juillet à Split ou à Saint-Gall a la tension d'une finale.
Pour le neutre, c'est le meilleur football de l'été et personne n'en parle. Des équipes méconnues, des retournements fous au score cumulé, des exploits impossibles en phase de groupes. Pour qui suit les cotes, c'est aussi réputé imprévisible : deux matchs, des jambes lourdes après de longs voyages, des effectifs loin de leur forme optimale, des recrues pas encore intégrées. Ici, les surprises ne sont pas rares — elles sont le format. Suivez le calendrier et les mouvements de prix sur notre page calendrier live et cotes.
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