Resultados de la previa de Champions y Europa League: el PAOK gana en Kyiv, el Benfica cae

Apenas habían barrido el confeti. España venció a Argentina en la final del MetLife Stadium el 19 de julio, y el 21 casi dos millones de personas llenaban las calles de Madrid para recibir a los campeones. Cuatro días después, la temporada europea de clubes ya estaba en marcha — porque el Mundial es el torneo que ve todo el mundo, pero la temporada empieza de verdad en la fase previa. Solo en la Europa League pelean cincuenta y dos clubes en un sistema que va del 9 de julio al 27 de agosto, mientras la Champions y la Conference recorren sus propias escaleras en paralelo.

Los partidos de ida de la segunda ronda previa de la Europa League, el 23 de julio, dieron exactamente el caos por el que son famosos. La mayor sorpresa llegó en Suiza, donde el St. Gallen ganó 2-1 al Benfica — un gigante portugués, dos veces campeón de Europa, caído a domicilio ante un equipo que la mayoría no sabría situar en el mapa. En Kyiv, el PAOK le dio la vuelta al partido y ganó 3-2 al Dynamo, después de que Volodymyr Brazhko adelantara a los locales con un disparo lejano. El Hajduk Split venció 2-0 al Pafos en un Poljud atronador, Qarabağ y CSKA Sofia empataron 0-0, y el Maccabi Tel Aviv firmó el resultado de la ronda al arrollar 5-0 al Sheriff Tiraspol.

Ninguna eliminatoria está cerrada. Todas se deciden a doble partido, y las vueltas caen el 30 de julio: el PAOK recibe al Dynamo Kyiv en un Toumba hirviendo, el Benfica debe remontar en el Estádio da Luz, el Pafos necesita dos goles en Chipre, y el Midtjylland se mide al Beşiktaş con todo abierto. Esa es la crueldad y la belleza de la previa: una ventaja de ida nunca es segura, y perder por un gol en casa ante un gigante no es el desastre que parece sobre el papel.

La Champions cuenta la misma historia a su manera. Las idas de la segunda ronda se jugaron el 21 y 22 de julio, las vueltas el 28 y 29. Y la escalera no acaba ahí: tercera ronda el 4, 5 y 11 de agosto, y luego los play-offs el 18, 19, 25 y 26. Europa League y Conference van una ronda por detrás, con tercera ronda el 6 y 13 de agosto y play-offs el 20 y 27. Solo entonces queda cerrado el cuadro de la fase liga.

Lo que hace que todo esto importe más que antes es el premio final. Desde 2024 las tres competiciones de la UEFA disputan una fase liga de 36 equipos — una única tabla al modelo suizo, ocho rivales distintos — en lugar de la antigua fase de grupos. Superar una eliminatoria ya no significa una corta campaña de seis partidos: significa una serie garantizada de noches europeas ante rivales variados, más un dinero capaz de rehacer el presupuesto de un club. Por eso una noche de julio en Split o en St. Gallen tiene la tensión de una final.

Para el neutral, este es el mejor fútbol del verano y nadie habla de él. Equipos desconocidos, giros locos en el global, gestas imposibles en una fase de grupos. Para quien sigue las cuotas, es también famosamente impredecible: dos partidos, piernas cansadas tras viajes largos, plantillas lejos de su mejor forma, fichajes aún sin asentar. Aquí las sorpresas no son raras — son el formato. Sigue el calendario y el movimiento de precios en nuestra página de calendario en vivo y cuotas.

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