Risultati qualificazioni Champions League ed Europa League: il PAOK vince a Kyiv, Benfica ko
I coriandoli non erano ancora stati spazzati via. La Spagna ha battuto l'Argentina nella finale del MetLife Stadium il 19 luglio, e il 21 quasi due milioni di persone riempivano le strade di Madrid per accogliere i campioni. Quattro giorni dopo, la stagione europea per club era già iniziata — perché il Mondiale è il torneo che guardano tutti, ma è nelle qualificazioni che la stagione comincia davvero. Solo in Europa League si sfidano cinquantadue club in un sistema che va dal 9 luglio al 27 agosto, mentre Champions e Conference percorrono le loro scale in parallelo.
Le gare d'andata del secondo turno di qualificazione di Europa League, il 23 luglio, hanno consegnato esattamente il caos per cui sono famose. La sorpresa più grande è arrivata in Svizzera, dove il San Gallo ha battuto il Benfica 2-1 — un gigante portoghese, due volte campione d'Europa, caduto in trasferta contro una squadra che i più non saprebbero collocare sulla mappa. A Kyiv il PAOK ha ribaltato la gara vincendo 3-2 sulla Dynamo, dopo che Volodymyr Brazhko aveva portato avanti i padroni di casa con un tiro da fuori. L'Hajduk Spalato ha battuto il Pafos 2-0 in un Poljud rovente, Qarabağ e CSKA Sofia si sono annullate sullo 0-0, e il Maccabi Tel Aviv ha firmato il risultato del turno travolgendo lo Sheriff Tiraspol 5-0.
Nessuno di questi confronti è chiuso. Tutti si decidono in due gare, e i ritorni sono il 30 luglio: il PAOK ospita la Dynamo Kyiv in un Toumba incandescente, il Benfica deve ribaltare all'Estádio da Luz, il Pafos ha bisogno di due gol a Cipro, e il Midtjylland affronta il Beşiktaş con tutto ancora aperto. È la crudeltà e la bellezza delle qualificazioni: un vantaggio all'andata non è mai al sicuro, e un gol di svantaggio in casa contro un gigante non è il disastro che sembra sulla carta.
La Champions racconta la stessa storia a modo suo. Le andate del secondo turno si sono giocate il 21 e 22 luglio, i ritorni il 28 e 29. E la scala non finisce lì: terzo turno il 4, 5 e 11 agosto, poi i play-off il 18, 19, 25 e 26. Europa League e Conference seguono un turno più indietro, con terzo turno il 6 e 13 agosto e play-off il 20 e 27. Solo allora il tabellone della fase campionato è definitivo.
Ciò che rende tutto questo più importante di un tempo è il premio finale. Dal 2024 le tre competizioni UEFA disputano una fase campionato a 36 squadre — un'unica classifica al modello svizzero, otto avversari diversi — al posto della vecchia fase a gironi. Superare un turno non significa più una breve campagna da sei partite: significa una serie garantita di serate europee contro avversari vari, più un montepremi capace di rifare il bilancio di un club. Ecco perché una sera di luglio a Spalato o a San Gallo ha la tensione di una finale.
Per il neutrale, questo è il miglior calcio dell'estate e non ne parla nessuno. Squadre sconosciute, ribaltoni folli nel punteggio complessivo, imprese impossibili in un girone. Per chi segue le quote, è anche notoriamente imprevedibile: due gare, gambe stanche dopo lunghi viaggi, rose lontane dalla forma migliore, acquisti non ancora integrati. Qui le sorprese non sono rare — sono il formato. Segui calendario e movimenti dei prezzi sulla nostra pagina calendario live e quote.
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