Archie Karas e 'The Run': como 50 dólares se tornaram 40 milhões em Las Vegas — e desapareceram
A 5 de dezembro de 1992, um greco-americano de 42 anos chamado Anargyros Karabourniotis entrou em Las Vegas num Lincoln alugado. Acabara de perder quase dois milhões de dólares nas salas de póquer de Los Angeles, e todo o património que lhe restava era cerca de cinquenta dólares. Nos vinte e sete meses seguintes, com o nome de Archie Karas, transformou esses cinquenta dólares em mais de quarenta milhões — a maior e mais longa sequência vitoriosa documentada na história do jogo, conhecida em Vegas simplesmente como The Run.
Começou no Binion's Horseshoe, onde Karas pediu 10.000 dólares emprestados a outro jogador, sentou-se a uma mesa de Razz e triplicou-os em três horas, devolvendo o dinheiro ao amigo no mesmo dia. Vigarista do bilhar de profissão, elevou o seu capital acima do milhão antes de passar ao póquer mano a mano. Destemido e implacável, venceu quase todas as lendas da época — Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Chan, Doyle Brunson, Puggy Pearson. Diz-se que Reese perdeu dois milhões contra ele numa só noite, e em meados de 1994 nenhum grande profissional de Las Vegas se sentava à sua frente com as apostas que exigia.
Com o póquer a secar, Karas passou aos dados, apostando até 300.000 dólares num único lançamento, até a sua fortuna ultrapassar os quarenta milhões. A escala tornou-se quase caricata: os gerentes de casino organizavam remessas de dinheiro para financiar os seus jogos, e Karas guardava milhões na mala do carro, escoltado pela segurança do casino. Por um momento, vencia a banca a uma escala nunca vista.
E depois virou. No início de janeiro de 1995, a mesma ousadia que construiu a fortuna destruiu-a: a perseguir a ação nas mesas de dados e bacará, Karas perdeu trinta milhões de dólares em cerca de três semanas, e num mês todo o capital tinha desaparecido. Continuou a jogar durante anos, à procura de um novo Run que nunca chegou, e escândalos posteriores — incluindo um caso de cartas marcadas — valeram-lhe a proibição vitalícia nos casinos. Morreu em 2024, aos 73 anos. A sua história é a lenda máxima de Las Vegas, mas também o seu aviso mais claro: a curto prazo qualquer um pode aquecer e vencer o casino, mas a longo prazo a vantagem da casa ganha sempre. O jogo deve ser entretenimento, nunca um plano — 18+, joga com responsabilidade.