Archie Karas et « The Run » : comment 50 dollars sont devenus 40 millions à Las Vegas — puis rien
Le 5 décembre 1992, un Gréco-Américain de 42 ans nommé Anargyros Karabourniotis est entré à Las Vegas dans une Lincoln de location. Il venait de perdre près de deux millions de dollars dans les salles de poker de Los Angeles, et tout ce qui lui restait valait environ cinquante dollars. Au cours des vingt-sept mois suivants, sous le nom d'Archie Karas, il a transformé ces cinquante dollars en plus de quarante millions — la plus grande et la plus longue série gagnante documentée de l'histoire du jeu, connue à Vegas sous le nom de The Run.
Tout a commencé au Binion's Horseshoe, où Karas a emprunté 10 000 dollars à un autre joueur, s'est assis à une table de Razz et a triplé sa mise en trois heures — remboursant son ami le jour même. Requin du billard de métier, il a fait grimper son capital au-delà du million avant de se tourner vers le poker en tête-à-tête. Intrépide et acharné, il a battu presque toutes les légendes de l'époque — Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Chan, Doyle Brunson, Puggy Pearson. Reese aurait perdu deux millions contre lui en une seule nuit, et à la mi-1994 plus aucun grand professionnel de Las Vegas n'acceptait de l'affronter à ses enjeux.
Le poker se tarissant, Karas est passé aux dés, misant jusqu'à 300 000 dollars sur un seul lancer, jusqu'à ce que sa fortune dépasse les quarante millions. L'ampleur en devenait presque caricaturale : les directeurs de casino organisaient des livraisons d'argent liquide pour alimenter ses parties, et Karas gardait des millions dans le coffre de sa voiture, escorté par la sécurité du casino. L'espace d'un instant, il battait la banque à une échelle jamais vue.
Puis tout a basculé. Début janvier 1995, la même intrépidité qui avait bâti la fortune l'a détruite : à courir après l'action aux tables de craps et de baccarat, Karas a perdu trente millions de dollars en trois semaines environ, et en un mois tout le capital avait disparu. Il a continué à jouer pendant des années, à la poursuite d'un nouveau Run qui n'est jamais venu, et des scandales ultérieurs — dont une affaire de cartes marquées — lui ont valu une interdiction de casino à vie. Il est mort en 2024, à 73 ans. Son histoire est la légende ultime de Las Vegas, et aussi son avertissement le plus clair : à court terme, n'importe qui peut s'enflammer et battre le casino, mais à long terme l'avantage de la maison l'emporte toujours. Le jeu doit rester un divertissement, jamais un plan — 18+, jouez de façon responsable.