Archie Karas e 'The Run': come 50 dollari diventarono 40 milioni a Las Vegas — e svanirono

Il 5 dicembre 1992 un greco-americano di 42 anni di nome Anargyros Karabourniotis entrò a Las Vegas su una Lincoln a noleggio. Aveva appena perso quasi due milioni di dollari nelle sale da poker di Los Angeles, e tutto il suo patrimonio residuo era di circa cinquanta dollari. Nei ventisette mesi successivi, con il nome di Archie Karas, trasformò quei cinquanta dollari in più di quaranta milioni — la più grande e lunga striscia vincente documentata nella storia del gioco, nota a Vegas semplicemente come The Run.

Cominciò al Binion's Horseshoe, dove Karas prese in prestito 10.000 dollari da un altro giocatore, si sedette a un tavolo di Razz e li triplicò in tre ore, restituendo la somma all'amico lo stesso giorno. Biscazziere del biliardo di mestiere, portò il suo capitale oltre il milione prima di passare al poker testa a testa. Impavido e implacabile, batté quasi tutte le leggende dell'epoca — Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Chan, Doyle Brunson, Puggy Pearson. Si dice che Reese perse due milioni contro di lui in una sola notte, e a metà 1994 nessun grande professionista di Las Vegas se la sentiva di affrontarlo alle poste che pretendeva.

Con il poker in esaurimento, Karas passò ai dadi, puntando fino a 300.000 dollari su un solo lancio, finché la sua fortuna superò i quaranta milioni. La scala divenne quasi grottesca: i manager dei casinò organizzavano spedizioni di contante per finanziare le sue partite, e Karas teneva milioni nel bagagliaio dell'auto, scortato dalla sicurezza del casinò. Per un attimo batteva il banco a una scala mai vista.

Poi cambiò tutto. All'inizio di gennaio 1995 la stessa impavidità che aveva costruito la fortuna la distrusse: inseguendo l'azione ai tavoli di dadi e baccarat, Karas perse trenta milioni di dollari in circa tre settimane, e nel giro di un mese l'intero capitale era svanito. Continuò a giocare per anni, a caccia di un nuovo Run che non arrivò mai, e scandali successivi — tra cui un caso di carte segnate — gli costarono il bando a vita dai casinò. Morì nel 2024, a 73 anni. La sua storia è la leggenda per eccellenza di Las Vegas, ma anche il suo avvertimento più chiaro: nel breve periodo chiunque può scaldarsi e battere il casinò, ma nel lungo periodo il vantaggio del banco vince sempre. Il gioco dovrebbe essere intrattenimento, mai un piano — 18+, gioca responsabilmente.